Le métier principal correspond à l'activité rémunérée qui occupe la majeure partie du temps de travail annuel du chef de l'exploitation. En général, il s'agit d'une activité extra-agricole.

Dans le cadre de la statistique publique (relevés des structures agricoles et recensements des entreprises agricoles), les exploitations recensées qui ne remplissent pas les conditions de l’exploitation à titre principal sont considérées comme exploitations à titre accessoire. Ces exploitations ne sont pas prises en compte dans le recensement.
En outre il existe des très petites unités agricoles (très petites exploitations) qui tombent en-dessous des normes minimales régissant les statistiques des structures agricoles.